Ny iPad Pros A10X-brikke avslørt som første gang produsert ved hjelp av TSMCs 10nm-prosess

Med lanseringen av de nye iPad Pro-modellene på WWDC i år, introduserte Apple nye 10,5-tommers og 12,9-tommers enheter som begge kom med en A10X Fusion Chip, som sies å levere 30 prosent raskere CPU-ytelse enn forrige generasjons iPad Pro modeller og 40 prosent raskere grafikkytelse. Produksjonsprosessen som Apple produserte brikken var aldri klar, men nå TechInsights har bekreftet at A10X-brikken ble bygget ved hjelp av en 10-nanometer FinFET-prosess.

Spesielt ble brikkene bygget ved hjelp av Taiwan Semiconductor Manufacturing Companys nye 10-nanometer FinFET-prosess, noe som gjorde A10X til den første TSMC 10-nanometer-brikken som dukket opp i en forbrukerenhet. Til sammenligning ble A9 og A10 bygget ved hjelp av en 16 nanometer prosess, A8 brukte en 20 nanometer prosess, og A7 brukte en 28 nanometer prosess. Som AnandTech påpekte at A9, A8 og A7 alle var iPhone-brikker som debuterte en ny prosessnode på produksjonstidspunktet, så det er uklart hvorfor Apple bestemte seg for å lage en mellomgenerasjons X-serie-brikke i en iPad på en ny prosess node denne gangen.

Bilde via TechInsights
Sammenlignet med tidligere SoC-standarder som ikke er i X-serien, er A10X (96,4 mm kvadrat) 24 prosent mindre enn A10 (125 mm kvadratisk), og 9 prosent mindre enn A9 (104,5 mm kvadratisk). For tidligere X-seriebrikker er A10X 34 prosent mindre enn A9X og 20 prosent mindre enn A6X. 'Med andre ord, Apple har aldri laget en iPad SoC så liten før,' AnandTech forklart.

Til syvende og sist betyr dette at når det gjelder design og funksjoner, er A10X relativt grei. Det er et skikkelig pipecleaner-produkt for en ny prosess, og et som er rettet til å dra full nytte av plassbesparelsene i formen i motsetning til å bruke disse besparelsene på nye funksjoner/transistorer.

TechInsights ' Die shot avslørte noen detaljer om planløsningen til A10X, inkludert 12 GPU-klynger til venstre og CPU-kjerner til høyre, men ellers var bildene ikke rene nok til å tegne mer informasjon om brikken som Apple ikke allerede har bekreftet. Den 'konservative' SoC sies å være i stor grad lik A9X SoC, med noen få forskjeller: A10X inkluderer 3 Fusion CPU-kjernepar, opp fra 2 på A10 og A9X, og har sett en støt i L2-cachen til 8MB , opp fra 3 MB på A9X.

Bilde via AnandTech
GPU-en holder seg med 12 klynger, sett i planløsningen, som A9X også hadde, noe som betyr at 'den eneste store endringen er CPU-kjernene.' Så A10X er kraftigere enn A9X med en betydelig reduksjon i formstørrelse, som er typisk med Apples produksjonsprosesser. En bekreftelse som tilbys av die shot ser ut til å være at Apple fortsatt bruker Imagination Technologys PowerVR-arkitektur i A10X SoC. I april i fjor fortalte Apple produsenten at de ville slutte å bruke grafikkteknologien i enhetene sine innen to år, fordi Cupertino-selskapet utvikler sine egne uavhengige grafikkprosessorbrikker.

I mars ble det rapportert at TSMC forberedte seg på å starte produksjonen på iPhone 8s A11-brikke, og etter en forsinkelse har produksjonen offisielt begynt, også ved bruk av produsentens 10 nanometer FinFET-prosess. Generelt vil hoppet til 10 nanometer i stedet for 16 nanometer gi brikker som er mer strømeffektive, noe som resulterer i brukeropplevelser som er raskere.

For TSMC er 10-nanometer FinFET-prosessen spådd å være en kortvarig node, ettersom det sies at produsenten forbereder seg på å hoppe til en 7-nanometer prosess i 2018. Andre produsenter, inkludert Samsung og Intel, antas å holde seg til 10-nanometer som hovedfremstillingsprosess i litt lengre tid enn TSMC.